Dipesh Chakrabarty duidt onze hachelijke positie via meerdere tijdsbestekken of tijdschalen, zoals de tijdschaal van de menselijke wereldgeschiedenis en van de geologische geschiedenis van de aarde. Die tijdsbestekken komen nu samen. Hij zegt:

“De huidige massa-extinctie begon tijdens het Pleistoceen met het begin van de achteruitgang van de megafauna van zoogdieren... Vervolgens was er een wereldwijde achteruitgang van bossen, uitbreiding van woestijnen en graslanden, ophoping van industrieel afval en een versnellend tempo van extinctie... De reden waarom we geen catastrofes waarnemen, ook al is het geologisch archief er zeker van dat dit op deze manier bewaard blijft, is het verschil in het tijdsbestek van ons leven ten opzichte van het tijdsbestek van het geologisch archief. Voor ons is 100 jaar een lange tijd. In het fossielenbestand kan 100.000 of zelfs een miljoen jaar als een moment verschijnen .

Klimaat- en ecologische verandering zet de ontische zekerheid van de Aarde, waarvan de mens tijdens het Holoceen en misschien wel langer heeft geprofiteerd, op de proef. Het is niet dat we geen catastrofes hebben gekend in de geologische geschiedenis van de planeet. Die hebben we wel gekend, maar die kennis heeft ons alledaagse gevoel van een aangeboren zekerheid dat de Aarde een stabiele basis biedt waarop we onze politieke doelen projecteren, niet aangetast. Het Antropoceen verstoort die zekerheid door het geologische in het alledaagse te brengen. “