Historicus Jean-Baptiste Fressoz: 'Vergeet de energietransitie: die is er nooit geweest en die zal er ook nooit komen'

´De term 'transitie' die in omloop is gekomen, heeft weinig te maken met de snelle, radicale omwenteling van de fossiele economie die nodig is om klimaatdoelen te halen.”

In Frankrijk wakkert Jean-Baptiste Fressoz, historicus, al geruime tijd het energie- en klimaatdebat aan. Hij hekelt de obsessie met technologische oplossingen voor klimaatverandering en pleit voor een vermindering van het materiaal- en energiegebruik.

“We verminderen de koolstofintensiteit van de economie, maar dat is geen transitie. Het idee van een energietransitie is eigenlijk een heel bizarre vorm van toekomstdenken, alsof we in 30 jaar van het ene energiesysteem naar het andere zouden overstappen en geen CO2 meer zouden uitstoten. Als het geloofwaardig overkomt, komt dat doordat we de geschiedenis van energie niet begrijpen.”

De geschiedenis van energie.

“In de 19e eeuw gebruikte Groot-Brittannië jaarlijks meer hout om de schachten van kolenmijnen te stutten dan de Britse economie in de 18e eeuw als brandstof verbruikte. Natuurlijk is het waar dat steenkool erg belangrijk was voor de nieuwe industriële economie in 1900, maar je kunt je niet voorstellen dat de ene energiebron de andere zou vervangen. Zonder hout zou er geen steenkool zijn, en dus ook geen staal en geen spoorwegen. Verschillende energiebronnen, materialen en technologieën zijn dus sterk van elkaar afhankelijk en alles breidt zich samen uit.

Olie werd erg belangrijk, maar dit is geen overgang. Want waar gebruik je olie voor? Om te autorijden. Kijk naar Fords eerste auto uit de jaren 30. Hoewel hij op brandstof reed, was hij gemaakt van staal, waarvoor 7 ton steenkool nodig was. Dat is meer dan de auto gedurende zijn hele levensduur aan olie zou verbruiken! Tegenwoordig is dat niet anders: als je een auto uit China koopt, is er nog steeds ongeveer drie ton steenkool nodig.

Je moet ook rekening houden met de infrastructuur van snelwegen en bruggen, 's werelds grootste verbruikers van staal en cement, en die net zo afhankelijk is van steenkool. Ook olieboorplatforms en pijpleidingen gebruiken grote hoeveelheden staal. Achter de technologie van een auto schuilt dus zowel olie als veel steenkool.”

De focus op materiaalstromen.

“Dan zie je dat ondanks alle technologische innovaties van de 20e eeuw het gebruik van alle grondstoffen is toegenomen (behalve wol en asbest). Modernisering gaat dus niet over 'het nieuwe' dat 'het oude' vervangt, of over concurrentie tussen energiebronnen, maar over continue groei en onderlinge verbondenheid. Ik noem het 'symbiotische expansie'. Industriële revoluties zijn zeker geen energietransities, maar een enorme uitbreiding van allerlei grondstoffen en energiebronnen.

Wetenschappelijk gezien is het een schandaal om dit concept toe te passen op het zeer complexe klimaatprobleem. Wanneer we dus oplossingen zoeken voor de klimaatcrisis en de CO2-uitstoot willen verminderen, is het beter om niet te spreken van een transitie. Het is beter om de ontwikkeling van grondstoffen in absolute termen te bekijken en hun verwevenheid te begrijpen. Dit voorkomt ook dat we het belang van technologie en innovatie overschatten.”

De evolutie van grondstoffen.

“Neem bijvoorbeeld verlichting. Petroleumlampen waren rond 1900 massaal in gebruik, voordat ze werden vervangen door elektrische gloeilampen. Toch gebruiken we tegenwoordig veel meer olie voor kunstlicht dan toen: om de koplampen van miljoenen auto's te verlichten. We praten lichtzinnig over technologische oplossingen voor klimaatproblemen, en dat zie je terug in de rapporten van Werkgroep 3 van het IPCC.

Werkgroep 3 is geobsedeerd door technologie. Er zitten ook goede elementen in hun werk, maar in hun laatste rapport verwijzen ze voortdurend naar nieuwe technologieën die nog niet bestaan ​​of overgewaardeerd zijn, zoals waterstof, CCS en bio-energie (BECCS).

Economen vertellen wat acceptabel is voor de macht, omdat dat de enige manier is om gehoord te worden en invloedrijk te zijn, zo simpel is het. Daarom beperkt het debat in de mainstream media zich tot: 'de energietransitie is gaande, maar die moet versneld worden'.

Het transitienarratief is de ideologie van het 21e-eeuwse kapitalisme.

“Daarom is het onvermijdelijk om serieus werk te maken van een absolute vermindering van het materiaal- en energieverbruik, en dat is alleen mogelijk met degrowth en een circulaire economie. Dat is een logische conclusie van mijn verhaal, zonder expert te zijn op dit gebied.”

Aldus  Jean-Baptiste Fressoz.